海关是一国在沿海、边境或内陆口岸设立的执行进出口监管的行政机构。它依据国家法令对进出国境的邮递物品、货物、旅客行李、货币、金银、证券和运输工具进行监管检查、征收关税，并执行查禁走私等任务。
海关是国家行政机关（国务院直属机构），也是国家进出境监管机关，对于一切与进出境并与之有关的活动都有监管权，包括人、运输工具、货物、物品。
海关的监管活动是国家的行政执法活动（根据《海关法》和其他有关的法律、法规）。海关的监督管理是保证国家有关法律、法规实施的行政执法活动。
根据《海关法》以及相关法律法律的规定，海关拥有检查权、查阅权、查问权、查验权、复制权、询问权、查询权、封存权、扣留权、扣留移送权、继续追缉权、处罚权、佩带和使用武器权、强制执行权。
海关有四项基本任务，即监管、征税、查缉走私、编制海关统计。
1. 监管
对进出境运输工具、货物、物品及相关的进出境行为适用不同管理制度，确保有关进出境行为的真实性与合法性而采取的一种行政管理行为。
2. 征税
征收关税和其他税费，“关税”指由海关代表国家，按照《海关法》和进出口税则，对准许进出口的货物、进出境的物品征收的一种间接税。其他税费包括消费税、增值税、船舶吨税及海关监管手续费。
3. 查缉走私
查缉走私是海关未保证顺利履行进出境监管职能而采取的保障措施。
4. 编制海关统计
根据有关规定，我国现在采用海关统计数据作为国家正式对外公布的进出口统计数据。海关统计是国家进出口贸易统计，是国民经济统计的组成部分。