鸟为什么没有牙齿？
我们知道的是，今天的鸟类都没有牙齿，它们各自进化出适应自己取食需求的喙部构造，承担起原先牙齿担负的责任。
不过，在化石记录中发现的证据表明，现在已知的大部分中生代鸟类的上下颌都有牙齿。这样解释就通了：鸟类和现代爬行类动物拥有共同的祖先，曾经有一段时间，它们都是有牙的。
鸟类的牙齿有着久远的历史，从远古的始祖鸟（编者注：最新研究表明，始祖鸟并非鸟类祖先，详见 《始祖鸟，和鸟类祖先说再见》 一文）到近世的骨齿鸟，时间从侏罗纪跨越到中新世。这些伪齿鸟类看起来很像现代海鸟，但和现代海鸟有两点不同：古鸟体型极其巨大，上下额有锯齿状的骨质凸出，这让它们看起来非常恐怖。普遍认为，这些齿状突出让古鸟能轻松咬住鱼和乌贼，但问题是：今天众多海鸟们也吃着相同食物，为什么失去了这些有用的伪齿？
最后一批有牙的鸟在250万年前的更新世灭亡，特殊的生存方式可能导致它们在洋流改变和冰川时代来临等气候变化面前显得十分脆弱。它们巨大的身体也可能是导致他们灭亡的重要原因，有些有牙鸟类的体型已经超越了极限，已灭绝的智利远洋鸟，翼展估计5.2米，其他的有齿海鸟有的翼展可以接近9米。
和爬行动物、哺乳动物不同的是，鸟类在进化过程中丧失了制造牙釉质的能力，牙釉质就是我们牙齿外层的坚硬白色外套，生产坚硬牙齿的必备材料。为什么它们失去了这个能力？这是个很棘手的难题。由于纤细中空的鸟骨和羽毛很难石化，并没有太多的高质量鸟类化石留下，科学家只能把有限的古代鸟类信息一点点拼凑起来进行分析，至今仍没有得出可靠的答案。
不过，人们喜欢自作主张给鸟儿安上各种奇怪的牙齿，并且欲望还很强盛。这一点，倒是可以肯定的。
本文编译自 Brush Your Beak: 10 Amazing Birds With Teeth 和 Do birds really have teeth?
图片来源：momtastic.com、mdavid.com.au、talkrational.org、jimburnsphotos.com
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